CIDADE VELHA, le village monument historique
- Marion - Escapades au Cap Vert
- 20 mai
- 8 min de lecture
Dernière mise à jour : 17 nov.
Visiter Cidade Velha, c'est se plonger dans l'histoire du pays. Et cela mérite bien d'y consacrer au minimum une journée. Classé depuis 2009 au Patrimoine Mondial de l'Unesco, le village de Cidade Velha est situé au sud de l’île de Santiago, à une quinzaine de km de Praia, la capitale du Cap Vert.
J'ai une affection particulière pour ce village. J'y ai vécu toute une année. Il règne dans ce lieu attachant et plein de charme, une atmosphère particulière, paisible et un brin nostalgique. Mais Cidade Velha est aussi un village résolument tourné vers l'avenir.
UN PEU D'HISTOIRE
Cidade Velha "vieille ville", anciennement appelée Ribeira Grande, était inhabitée avant l’arrivée des Portugais en 1460, tout comme le reste de l'archipel. Ce village est le témoignage encore vivant des débuts de la colonisation européenne en Afrique, du commerce triangulaire et de la traite négrière.
Sidadi (en capverdien) conserve une partie de ce passé, des temps anciens où ce fut une escale incontournable et un carrefour du commerce maritime international.
Sa réputation et sa situation géographique en fit une cible des attaques de pirates. L'histoire du village sera marquée douloureusement par les expéditions destructrices de Sir Francis Drake (1640-1695) explorateur et corsaire anglais, et de Jacques Cassard (1679-1740), marin et corsaire français, qui laissa la ville en ruine en 1712.
Ribeira Grande fut pendant plus de trois siècles, la capitale du Cap Vert. En raison des attaques successives, elle fut peu à peu délaissée au profit de Praia qui devient la capitale à partir de 1770. Ribeira Grande est alors rebaptisée Cidade Velha.
LES VESTIGES DE LA PREMIÈRE CATHÉDRALE
DU CONTINENT AFRICAIN
Sé Catedral da cidade se dressait fièrement au dessus de Cidade Velha. Sa construction s'est étalée de 1555 à 1693. Malheureusement, elle fut détruite lors de l’expédition de Jacques Cassard en 1712.
Les vestiges de la cathédrale sont visibles à l’entrée de Cidade Velha.
Visite gratuite.
LA FORTERESSE DE SÃO FELIPE
Depuis la cathédrale, il faut emprunter les ruelles bordées de petites maisons colorées jusqu’aux escaliers de pierres qui permettent d’accéder à la forteresse. C'est un peu sportif mais très accessible (chaussures adaptées, talons à éviter!). On peut aussi y accéder en véhicule, pour les plus paresseux ou les moins sportifs. Prendre à droite en venant de Praia, juste avant la route pavée de Cidade Velha.
Surplombant la ville, à 120 mètres au dessus du niveau de la mer, Forte Real de São Felipe offre un point de vue unique et magnifique sur toute la côte et sur la vallée en contre bas, où l'on cultive canne à sucre, bananes, papayes, manguiers, ... Ribeira Grande fut un lieu d’expérimentation d'agriculture coloniale, une plateforme d'acclimatation et de diffusion des espèces végétales.
La forteresse São Felipe fut construite en 1587 pour protéger la ville, avec des pierres venant du Portugal. Ce qui n'a pas empêché la destruction de Ribeira Grande en 1712.
Visite payante 500 escudos soit 4,50 euros. Avant la visite, on vous propose de visionner un court métrage de 15 mn sur l'histoire du fort.
LA PLACE DU PILORI
Cidade Velha était un port d’entrée et de sortie des esclaves venus du continent africain, en partance pour les plantations des Antilles, du Brésil et autres colonies.
Le Pelourihno, témoin de la traite négrière et de l'esclavage, se trouve sur la place principale depuis 1520.
Les récalcitrants finissaient attachés à cette colonne de marbre de style manuélin (du roi Manuel 1er du Portugal fin XVe) et fouettés sur la place publique.
Aujourd’hui, cette place s'est transformée en un lieu de vie paisible où se déroulent de fréquents rassemblements festifs et culturels.
LA RUE BANANA
Depuis la place du pilori, prendre sur la droite vers le centre culturel qui se situe à l’entrée de la Rue Banana. Vous y trouverez de l'artisanat local et des produits fabriqués par des associations de femmes du village.
C'est le premier quartier "urbanisé" par les Portugais et toujours habité. La vie s’écoule tranquillement. La plupart des maisons en pierre locale sont peintes à la chaux. Un lieu unique, sur les traces des premiers habitants du Cap Vert.
NOSSA SENHORA DO ROSARIO
Construite entre 1493 et 1495, c'est la première église édifiée par des européens en Afrique. La rue Banana vous y mènera directement.
Elle a subit d'importants dommages, surtout lors de l’expédition de J. Cassard en 1712.
La chapelle de style manuélin (du roi Manuel 1er du Portugal fin XVe), est un exemple rare d'architecture gothique portugaise en Afrique subsaharienne.
Restaurée en 2020, on y célèbre aujourd’hui les offices religieux.
NOSSA SENHORA DA CONCEIÇÃO
LE COUVENT DE SÃO FRANCISCO
Si l’église Nossa Senhora da Conceição datant du XVe n'a pas résisté aux épreuves du temps et de l'histoire, le couvent de São Francisco du XVIIe, n'a été que partiellement détruit en 1712 et restauré en 2003. C’était un lieu de culte et de formation des religieux.
Prendre le chemin sur votre gauche dans la Ribeira après le restaurant Batuku.
BALADE DANS LA RIBEIRA
Equipé pour marcher (petites sandales à éviter) car c'est praticable mais parfois un peu chaotique, on peut emprunter la Ribeira au milieu des cultures de cocotiers, de canne à sucre, de bananes, de papayes ou encore de mangues.
La végétation est par endroit assez dense et composée d'arbres tropicaux divers et même d’un magnifique baobab.
Une balade bucolique et au frais !
Environ deux heures de marche, ensuite ça se complique, donc demi tour.
DISTILLERIE CABRAL ET MARTINS
Prenez la Ribeira et poursuivez sur environ 500m. Après la courbe vous trouverez la distillerie sur votre droite.
C'est l'histoire d'une famille du village qui cultive la canne et produit le rhum depuis des générations. Mickael et Angela vous accueillerons.
Visite de la distillerie, de la fabrication du Grogu (c'est ainsi que l'on appelle le rhum au Cap Vert) et dégustation de l'un des meilleurs de l'archipel. Avec un peu de chance, si vous passez le matin, vous arriverez au moment où la canne est broyée pour en extraire le jus (qui doit être consommé rapidement), que vous pourrez goûter. C'est délicieux !
Il y a également un restaurant. Cuisine locale et familiale au menu. C'est bon et typiquement capverdien.
Ouvert le midi du lundi au samedi. Plat du jour, entre 500 et 700 escudos.
LE VILLAGE
Cidade Velha n'est pas seulement un village au riche patrimoine, c'est aussi un lieu de vie, où le quotidien s’écoule paisiblement.
Ce n'est pas une légende, au Cap Vert, c'est vraiment No Stress !
Il faut prendre le temps de déambuler dans les rues et ruelles aux petites maisons typiques. Grâce aux subventions débloquées suite au classement du village au Patrimoine Mondial de l'Unesco, beaucoup de toitures en tuile ont pu être posées, les maisons sont restaurées et le patrimoine est peu à peu mis en valeur.
Il faut flâner le long de la plage jusqu’aux bateaux posés sur le sable noir. Chaque fin de semaine, petits et grands se retrouvent pour une baignade ou une partie de ballon, dans la bonne humeur générale.
Mettez votre maillot de bain et laissez vous tenter !
Et pour terminer cette belle journée, on s'installe sur l'une des terrasses pour contempler les couchers de soleil parmi les plus beaux de l'île.
FAIRE DE LA PLONGÉE À CIDADE VELHA
Un spot entouré de formation rocheuse volcanique, et des eaux chaudes toute l’année !
Le milieu marin et la biodiversité sont particulièrement intéressants. Poissons de récifs tropicaux, poulpes, murènes, tortues de mer ... l’écosystème est riche. Mais ce qui fait la particularité de ce spot, c'est la forte concentration d’épaves de navires anciens datant de l’époque coloniale et de la traite négrière. Vestiges de navires marchands ou navires de guerre, ils ont été détruits lors des nombreuses attaques de pirates et certaines épaves n'ont encore jamais été explorées.
Alors débutants, amateurs ou expérimentés, Cidade Velha Diving s’adresse à tous.
Egalement plongées en apnée.
Le centre vous accueille dans ses bureaux. Après la cathédrale en venant du centre du village, prenez la petite rue à gauche qui mène à la forteresse São Felipe. Le bureau se trouve sur la droite avant la courbe.
OÙ MANGER À CIDADE VELHA
KAZA ANTÚ. Manu et sa femme Antonina vous accueillent. Petit déjeuner local (cachupa et cuscuz). Déjeuner servi presque à toute heure avec au menu la pêche du jour. J'adore m'y installer avec une caipirinha (à consommer avec modération) et profiter de ces fameux couchers de soleil. Et Manu parle français.
Dernière terrasse en longeant la plage.
Restaurants kaza Antú face à la baie et Le Batuku dans la rue Banana
BATUKU à l’entrée de la Rue Banana, à l'architecture typique du village, est niché dans un petit cocon de verdure qui vous enveloppe de douceur. Un des meilleurs restaurants de l’île (certains disent même que c'est le meilleur). Les plats sont tout simplement délicieux. Les assiettes sont joliment présentées et copieuses.
Fermeture le lundi. Pensez à réserver le week-end. Parfois le restaurant est entièrement réservé pour un groupe et donc fermé.
DISTILLERIE CABRAL ET MARTINS , dans la ribeira, pour découvrir les plats typiques et la cuisine familiale après la visite de la distillerie et la dégustation de grogu.
Ouvert le midi du lundi au samedi.
OÙ DORMIR À CIDADE VELHA
Pour profiter du calme du village et prendre le temps, vous pouvez séjourner à Sidadi. Entre les hôtels et les locations, vous trouverez votre bonheur. Vous êtes à 15/20 mn du centre de Praia. Vous accédez rapidement à la route en direction du centre et du nord de l’île, et également de l’aéroport, et tout ça sans traverser la capitale.
Aujourd’hui, il y a une quatre-voies qui contourne Praia par le nord.
HOTEL ENCOSTA AZUL. Un petit havre de paix face à la mer, à 1km du village sur la route de Salineiro. Vous serez accueilli par Jorge et Arlinda. Chambres ou studios très agréables avec balcon et vue mer ou montagne. Un espace piscine pour vous détendre. Un padel pour les sportifs.
GET HOUSE KIRA, dans le village juste à côté de la cathédrale. Appartement avec terrasse et chambres avec balcon, et une vue imprenable sur la baie de Cidade Velha.
L'accueil de Kira, ses petits déjeuners et la vue mer font l’unanimité.
POUSADA QUINTA RIBEIRINHA, à la sortie de village en direction de Salineiro et Porto Mosquito. Un havre de paix charmant niché au milieu de la végétation. Petits déjeuners dans un cadre reposant et une piscine pour se relaxer après une journée de balade.
INFOS PRATIQUES
Depuis Praia, il faut 15 à 20 mn en voiture. Prendre la direction du nord de l'île vers Tarrafal. Cidade Velha est indiquée au carrefour de l’Université du Cap Vert.
Il est possible de venir en taxi depuis Praia. Assurez-vous du prix au départ.
Normalement 1000 à 1200 escudos maximum (tarif en journée.
Manu, du restaurant Kaza Antù, propose également son taxi. Pratique si vous séjournez à Cidade Velha. Trajets aéroport, sorties le soir sur Praia ou toute autre demande de trajet.
Vous pouvez contacter Manu au +238 916 35 50 ou +238 953 62 79 (Whatsapp).
Pour louer un véhicule
INTER CIDADES, une agence sérieuse située dans le quartier de Achada Santo António à Praia juste à côté du Centre de Santé. Propose des locations à partir de 50 euros/jour.
Whatsapp au +238 918 99 60 / +238 918 99 61 / +238 972 96 76
FERNANDO CAR à Praia, propose différents modèles de véhicules toujours impeccables et Fernando est d'une grande gentillesse et disponibilité. Il vous livrera votre véhicule à l’aéroport ou à votre hébergement.
Whatsapp au +238 994 13 93
Instagram fernando_rentacar
Vous pouvez prendre le Hiace, le taxi collectif. A Praia, le départ pour Cidade Velha se trouve près du rond point du marché de Succupira. Ces Toyota sillonnent le pays et sont le moyen de transport le plus utilisé. Vous voyagerez en musique avec les capverdiens, et avec leurs courses. C'est une expérience à vivre !
Les Hiace circulent jusqu’à 19h30 maxi et tous les jours, même s'ils sont moins nombreux les dimanches ou jours fériés.
100 escudos par personnes, soit 0,90 euro le trajet pour Cidade Velha.
À VISITER EGALEMENT à 15 km de Cidade Velha, en continuant sur la route pavée, le village de pêcheurs de Porto Mosquito.
Agréable visite et bon séjour à Cidade Velha, un des plus beaux villages du Cap Vert.
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